Quando compaiono sintomi come acufeni, pressione o fastidio vicino all’orecchio, vertigini, dolore davanti al padiglione auricolare, molte persone non sanno a chi rivolgersi. È una situazione frequente, perché l’area dell’orecchio confina con l’articolazione temporo mandibolare, con i muscoli masticatori e con strutture che possono generare sintomi molto simili tra loro.
La domanda più frequente che ricevo è: serve lo gnatologo o serve l’otorino? La risposta più corretta, nella maggior parte dei casi, è che dipende dal tipo di sintomo, da come è iniziato e da cosa è associato. E soprattutto, a volte servono entrambi, non perché la situazione sia confusa, ma perché orecchio e mandibola possono essere coinvolti nello stesso quadro clinico, e un percorso fatto bene, spesso, è multidisciplinare.
Nel mio studio ad Arezzo mi occupo di disturbi oro facciali e di gnatologia moderna. Questo significa che quando un sintomo sembra collegato a mandibola, muscoli e articolazione temporo mandibolare, posso aiutare a inquadrarlo e a trattarlo in modo conservativo. Allo stesso tempo, quando ci sono segnali che suggeriscono una causa otologica primaria, l’otorino è il riferimento più corretto.
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Che cosa valuta lo gnatologo, in modo concreto
Lo gnatologo valuta la funzione del sistema cranio mandibolare. In pratica osserva come si muove la mandibola, come lavorano i muscoli masticatori, come si comporta l’articolazione temporo mandibolare, se ci sono segni di serramento o bruxismo, se sono presenti click, scatti o blocchi, se il dolore è muscolare o articolare, e se il sintomo cambia con alcune manovre funzionali.
Non si tratta di attribuire tutto alla mandibola. L’obiettivo è capire se esiste un contributo funzionale e se intervenire ha senso.
Per esempio, quando i sintomi principali sono dolore mandibolare, click articolari o difficoltà ad aprire bene la bocca, la pagina più utile da leggere è questa.
Se invece il problema dominante è il serramento, soprattutto di giorno, o il bruxismo notturno, qui trovi un approfondimento.
Che cosa valuta l’otorino
L’otorino valuta l’apparato uditivo e vestibolare. Se il sintomo riguarda udito, vertigini importanti, instabilità, otalgie con segni otologici, o un cambiamento improvviso dell’udito, l’otorino è il primo riferimento. In molti casi servono audiometria, impedenzometria, valutazioni specifiche e, se necessario, approfondimenti di imaging indicati dallo specialista.
È fondamentale dirlo: se l’acufene è un sintomo “puro”, cioè senza segnali mandibolari e senza dolore masticatorio, la valutazione otorinolaringoiatrica è spesso il primo passo.
Quando è utile una valutazione combinata, gnatologo e otorino
Ci sono situazioni in cui la collaborazione è la soluzione più razionale. Non perché uno dei due “non basta”, ma perché i sintomi sono sovrapposti e vanno separati con metodo.
Ecco due scenari tipici.
Il primo scenario è quello di chi ha acufeni e, insieme, serramento dei denti, tensione ai muscoli masticatori, click dell’ATM o dolore davanti all’orecchio. In questi casi l’otorino è utile per inquadrare la componente uditiva, lo gnatologo è utile per verificare se esiste una componente somatica, cioè muscolo articolare, che può influenzare il sintomo. In modo prudente, senza promesse, si lavora su ciò che è modificabile.
Se vuoi approfondire l’acufene in ottica oro facciale, qui trovi una pagina dedicata.
Il secondo scenario è quello di chi riferisce “dolore all’orecchio”, ma all’esame otorinolaringoiatrico non emerge una causa otologica. In alcuni casi il dolore percepito come otalgia è in realtà un dolore riferito dall’ATM o dalla muscolatura masticatoria. Qui la gnatologia moderna può essere utile, perché permette di distinguere un dolore articolare da un dolore muscolare e di impostare un trattamento conservativo.
Come orientarsi, in pratica
È più sensato partire dall’otorino quando il sintomo è soprattutto uditivo, con variazioni dell’udito, acufene improvviso associato a calo uditivo, vertigini importanti, sintomi monolaterali recenti, oppure dolore auricolare con segnali otologici.
È più sensato coinvolgere anche lo gnatologo quando l’acufene o la pressione auricolare si accompagnano a dolore mandibolare, click dell’ATM, rigidità dei muscoli masticatori, serramento diurno, bruxismo, difficoltà ad aprire la bocca, dolore davanti all’orecchio che aumenta masticando.
Il punto centrale è questo: la scelta giusta non è “uno contro l’altro”, è fare diagnosi ordinate, con un percorso che rispetti i sintomi reali del paziente.
Come lavoriamo nel nostro studio
Quando un paziente arriva con sintomi “a cavallo” tra orecchio e mandibola, la prima cosa è ricostruire bene la storia clinica, quando è iniziato, cosa lo peggiora, cosa lo attenua, se cambia durante la giornata, se è legato al sonno. Poi facciamo una valutazione funzionale dell’ATM e della muscolatura.
Se emergono segnali compatibili con disturbi del sonno, russamento o risvegli non ristoratori, può essere utile approfondire anche quell’aspetto, perché alcuni disturbi oro facciali convivono con problemi del sonno. Qui trovi la pagina dedicata.
Una conclusione concreta, con i piedi per terra
Acufeni, dolore vicino all’orecchio e fastidi facciali non hanno sempre una causa unica. In alcuni casi la mandibola non c’entra, in altri c’entra eccome, spesso come fattore che amplifica o mantiene il disturbo. Lo gnatologo può essere utile quando c’è una componente muscolo articolare, l’otorino è essenziale quando la componente uditiva è primaria. Quando serve, la collaborazione è la strada più sensata.
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